《易•系辞》有言：“古者包牺（伏羲）氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜。”殷周亦有许多文献记载当时迁都营邑相地相宅等，可见相地术与天文一样，均起源于对大自然的观测。魏、晋以来，相地术除承袭阴阳五行、天人感应诸法外，尤其讲究审察山川形势和墓穴、宫室的方位、向背及排列结构。晋人郭璞著《葬书》，明确提出“乘生气”之说，引出风水的天人感应学说。

风水（即堪舆术）派别纷繁。纵观之，不外乎“峦头”与“理气”。风水一术，由来已久。“峦头”重于龙、穴、砂、水，号称四大纲目；“理气”重于九宫、八卦、河图、洛书，以及五行阴阳生克制化之理。现代风水讲究龙、穴、砂、水、向，实则综合了峦头与理气二家的理论与实践。风水之道讲求时间与空间的配合，非明“易”理者能通；非明“命理”者能通；非明历史和地理者能通；非亲临实践及明师指教者能通。

风水对人的影响不如其个体的命局（八字）这样直接而具体，它对人的影响是潜移默化的，但却非常深远。八字主要影响其本人的命运、而风水影响一个群体的运气。我们常说的阳宅（住宅、办公地点、门面等）关乎一家人的运气，而阴宅墓地，则对一个家族有着决定性的作用。

风水有三才理气与峦头之分，三才者「天、地、人」天之道主阴与阳，地之道主柔与刚，人之道主仁与义。天有寒暑、风云、昼夜；地有山川、河岳；人有五伦，各有其义。在天成象，在地成形，干道成男，坤道成女，方以类聚，物以群分。堪为天道，观天文，舆为地理，察山川河岳。

天道为理气，地道为峦头；风水师多以峦头为体，理气为用。因为凡看风水，入门(第一要紧看峦头，有了峦头穴可求，若是峦头不齐整，纵合大星也是浮)。理气与峦头二者不能废一。风水之道，得山水为上，无山水为下也。风水理气，派别甚多，有三元、三合、玄空、卜卦、挨星理气等，理论繁杂，但有合理亦有不合理者，故有(真峦头、假理气)之别。理气者以三元九运，阴阳五行，先后天八卦并用，颠倒顺逆兼施。阳宅挨星，以受气之元运为主，山向飞星，与客星之加临为用。阳宅重门向，或开阳为屋向，门向所以纳气，如门外有水则较路尤重，衰旺凭水权衡在星之理气。宇宙之道，源于阴阳，而阴阳备载于易经，由乾坤六子，化生万物 。（乾坤六子为：乾为父、坤为母、震长为男、巽长为女、坎次为男、离次为女、艮幼为男、兑幼为女）阴阳宅风水之气。

风水术以气为万物本源，《管氏地理指蒙》卷一《有无往来》云：“未见气曰太易，气之始曰太初。……一气积而两仪分，一生三而五行具，吉凶悔吝有机而可测，盛衰消长有度而不渝。”这就是说，世界是从无(未见气)到有(气之始)，气是本源(一)，它分化出阴阳(两仪)，又分出金木水火土五种物质(五行)，这些物质的盛衰消长都有不可改变的规律(有度而不渝)，并且有了祸福(吉凶悔吝)，这些祸福都是可以预测的。这段话，是对《周易》“太极说”的发挥，有朴素的唯物辩证法色彩。风水术认为，气是无穷变化的，它可以变成水，也可以积淀为山川。明代蒋平阶在《水龙经》论“气机妙运”时说：“太始唯一气，莫先于水。水中积浊，遂成山川。经云：气者，水之母。水者，气之子。气行则水随，而水止则气止，子母同情，水气相逐也。夫溢于地外而有迹者为水，行于地中而无形者为气。表里同用，此造化之妙用，故察地中之气趋东趋西，即其水之或去或来而知之矣。行龙必水辅，气止必有水界。辅行龙者水，故察水之所来而知龙气发源之始；止龙气者亦水，故察水之所交而知龙气融聚之处。”由此可知，山脉和河流都可以统一于 “气”中，寻找生气就是要观察山川的走向。